Rotary y las Naciones Unidas comparten una historia común de trabajo a favor de la paz y la atención de cuestiones humanitarias en todo el mundo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Rotary se dedicó a informar y educar a sus miembros sobre la formación de las Naciones Unidas y la importancia de planificar para la paz. Materiales como el folleto From Here On! y artículos en The Rotarian ayudaron a los socios a entender el propósito de la ONU incluso antes de su creación formal, y a seguir su trabajo tras la firma de su Carta.
Muchos países seguían en guerra cuando se utilizó por primera vez el término “Naciones Unidas” de manera oficial, en la Declaración de las Naciones Unidas de 1942. En ella, 26 naciones se comprometieron a defender los ideales expresados por Estados Unidos y el Reino Unido el año anterior: principios comunes “en los que basaban sus esperanzas para un futuro mejor para el mundo”.
El camino hacia la creación de la ONU
En 1943, funcionarios del Reino Unido, la Unión Soviética y Estados Unidos se reunieron en Moscú y propusieron la creación de una organización internacional que mantuviera la paz y la seguridad mundiales.
Al año siguiente, representantes de esos países más China se reunieron en Washington, D.C., en lo que se conoció como la Conferencia de Dumbarton Oaks. En ella, las delegaciones de las cuatro naciones desarrollaron una propuesta sobre la estructura de esa futura organización global.
Después de la conferencia, Rotary publicó el documento "¿Qué pueden hacer los rotarios tras Dumbarton Oaks?", que incluía el borrador de la carta constitutiva, puntos clave para discusión y sugerencias para hablar en los clubes sobre cómo los objetivos de las Naciones Unidas se relacionaban con la meta rotaria de fomentar el entendimiento internacional. También se remarcaba la importancia de tener un plan para la paz antes del fin de la guerra, no después.
Tras la Primera Guerra Mundial, según el documento, “las propuestas de cooperación internacional fracasaron por la falta de una opinión pública ilustrada que las respaldara”. Las discusiones en los clubes rotarios “ayudarían a crear una opinión pública informada”.
Luego Rotary publicó otro folleto, "Preguntas oportunas sobre Dumbarton Oaks", con el fin de ayudar a los rotarios a comprender la complejidad de la carta propuesta. Este documento presentaba distintas perspectivas sobre el Consejo de Seguridad y otros órganos de la ONU, pensadas como temas para programas o debates en los clubes rotarios. Al mismo tiempo, gobiernos de todo el mundo estudiaban detenidamente los acuerdos de Dumbarton Oaks.
La conferencia de San Francisco
Entre abril y junio de 1945, delegaciones de 50 países asistieron a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional, en San Francisco, con la tarea de redactar una carta constitutiva aceptable para todos. A ese esfuerzo histórico se sumaron numerosos asesores, expertos y organizaciones colaboradoras.
Rotary International fue una de las 42 organizaciones invitadas por el gobierno de Estado Unidos para actuar como consultoras de su delegación oficial en dicha conferencia. Cada organización podía tener hasta tres representantes, por lo que los 11 representantes de Rotary actuaron en rotación. Entre ellos estaban el secretario general de Rotary, el editor de The Rotarian y varios expresidentes de la organización. Además, otros rotarios de África, Asia, Europa y América formaron parte de las delegaciones oficiales de sus respectivos países o actuaron como asesores.
Justo antes del inicio de las sesiones, Rotary publicó y distribuyó el folleto “Modelo para la Conferencia de San Francisco”, que proclamaba:
“Es una magnífica oportunidad para que cada rotario cumpla con el objetivo de Servicio Internacional, participando en el debate sobre este esquema de gobierno mundial”.
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