Se estima que 500 millones de personas den todo el mundo se infectaron durante la pandemia de gripe que comenzó en 1918 y se extendió en tres oleadas a lo largo de más de un año. Muchas ciudades cerraron teatros y cines, e impusieron restricciones a las reuniones públicas. Los clubes rotarios ajustaron sus actividades mientras también ayudaban a los enfermos.
Rotary en medio de la crisis sanitaria
Durante la pandemia, el Rotary Club Berkely (California, EE.UU.) celebró reuniones al aire libre en John Hinkel Park como forma de reducir el riesgo de contagio.
La fotografía fue tomada por Edwin J. McCullagh, presidente del club en 1931-32, y es cortesía del propio club.
Gripe y guerra: un contexto desafiante
En Estados Unidos, la enfermedad fue identificada por primera vez en personal militar en la primavera de 1918. La segunda ola, la más mortal, alcanzó su punto máximo entre septiembre y noviembre, coincidiendo con las etapas finales de la Primera Guerra Mundial.
Los hospitales en varias regiones quedaron desnordados, y se convirtieron escuelas, hogares y otros edificios en hospitales improvisados. En Chicago —donde entonces se ubicaba la sede mundial de Rotary— los nuevos casos llegaron a 1.200 por dia en determinado momento.
El espíritu de servicio se mantuvo
En la Convención de Rotary celebrada en junio 1919 en Salt Lake City (Utah), varios gobernadores distritales informaron que el trabajo relacionado con la guerra, y posteriormente la gripe, afectaron seriamente las actividades de los clubes y sus visitas oficiales. Sin embargo, el espíritu del servicio Lotario no se vio afectado.
“La enfermedad y el caos prevalecieron en todo el mundo”, dijo Charle H. Brown, entonces gobernador del Distrito 10 (Ohio), durante la convención.
“Pero en todo Ohio, dondequiera que haya un club rotario, estos se encontraban en la primera linea del trabajo cívico y social, cumpliendo plenamente con su deber de servir a nuestro gobierno y a la humanidad.”
Leer mas: District response and timeline to the 1918 Flu Pandemic here, on Rotary International's website, Rotary.org.
